Президент США Дональд Трамп поручил разработать постоянную лунную базу к 2030 году. В свете этого Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) пересматривает свою стратегию по освоению космоса и представило новые планы по возвращению человека на Луну.
В ходе мероприятия NASA Ignition детально обсудили планы на будущее, включая испытания космических аппаратов с ядерными установками и новые научные проекты, чтобы гарантировать лидерство США в космических исследованиях. Администратор NASA Джаред Айзекман подчеркнул, что в условиях конкуренции с другими странами успехи и неудачи будут оцениваться во времени, измеряемом月ами.
Агентство подготовило поэтапный план строительства лунной базы. Первоначально на Луну направят роверы и научные инструменты для изучения возможностей энергоснабжения и надежности связи. Создание жилых объектов и организация регулярных грузовых рейсов планируются на следующих этапах, включая сотрудничество с Японским агентством аэрокосмических исследований.
Ключевыми целями являются создание непрерывного присутствия на Луне к 2030 году и запуск миссий на Марс. NASA изменяет also планы по созданию космической станции Gateway и сосредоточится на реализации лунной базы.
В дополнение к лунным проектам агентство планирует запустить первый межпланетный аппарат с ядерной установкой, который отправится к Марсу. Комплексная программа научных исследований также включает запуск космического телескопа, который поможет в изучении темной энергии, и марсохода для анализа органических молекул на Красной планете. Миссия по изучению Земли запланирована на следующий год и направлена на улучшение прогностических моделей экстремальной погоды.